Desde os 11 anos, Leigh-Anne Pinnock dizia aos seus colegas de escola que seria uma estrela. Duas décadas depois, você provavelmente pensa que ela já realizou esse sonho há muito tempo.  Mas, como disse à Rolling Stone UK, ela está determinada a provar seu valor como artista solo e explorar a música negra de uma forma que nunca foi capaz antes.

Matéria por Tara Joshi

Quando Leigh-Anne Pinnock apareceu pela primeira vez em nossa televisão foi para sua audição no The X Factor em 2011, ela era uma jovem doce e tímida, de 19 anos vinda de High Wycombe, com uma franja lateral e um emprego na Pizza Hut.

“Quero ser um ícone pop”, ela anunciou à nação na época.  Mas depois de ouvi-la cantar, a juíza Kelly Rowland sugeriu que Pinnock, por enquanto, se sairia melhor em grupo. Várias iterações depois, ela foi colocada com as cantoras Jade Thirlwall, Perrie Edwards e Jesy Nelson.

Juntas elas fariam história no pop. Little Mix foram as eventuais vencedores da série e, na década seguinte, se tornaram uma das maiores e mais bem-sucedidas girlgroups britânicas do mundo. Desempenhando esse papel, Pinnock fez o que se propôs a fazer.  E a jovem de 31 anos também encontrou felicidade em sua vida pessoal – ela se casou com o jogador de futebol André Gray em junho, após dar à luz seus gêmeos em 2021, que ela descreve como “a bênção mais linda com a qual eu poderia ter sido agraciada”. 

Embora Pinnock esteja feliz com suas conquistas profissionais até o momento, ela ainda não está totalmente satisfeita, como revela quando ao nos encontrarmos.  É um dia ensolarado no leste de Londres, e estamos sentadas em um sofá no escritório de seu empresário, tomando café com leite de aveia e discutindo sua decisão de se lançar como artista solo. “Sinto que ainda não o conquistei”, explica ela, com naturalidade, “Tipo, ainda não vivi o meu destino”. A franja lateral desapareceu há muito tempo – hoje seu cabelo está penteado para trás em um rabo de cavalo com uma trança alta, e ela está vestida de maneira simples, mas elegante, com delicadas jóias de ouro brilhando em seus dedos e  orelhas.  Ela exala conforto e sinceridade e se comporta de uma forma que sugere que ela está muito mais à vontade e confiante do que quando a vimos pela primeira vez na TV. Mas foi acompanhando o crescimento daquela jovem que Pinnock reconhece todas as coisas que ela ainda deseja fazer.

No final de 2021, quase uma década após o lançamento de seu álbum de estreia, Little Mix anuncia seu hiato. Nelson havia deixado o grupo em 2020, e o trio restante sentiu que era hora de fazer uma pausa, recarregar energias e focar em projetos solo. E então, para Pinnock, havia chegado a hora dela. “Quando entrei no grupo, isso foi tudo que vi;  Nunca vi além disso, porque só queria que fôssemos gigantescas, queria que fôssemos enormes”, diz ela sobre aqueles primeiros anos.  “Foi só quando começamos a ter aquelas conversas sobre como acabar com isso que eu pensei, ‘Eu posso fazer isso’. E era uma vez, meu sonho era ser uma estrela solo. Entrei em outra dinâmica e tive o melhor momento da minha vida, e não acho que poderia ter feito isso de outra maneira. Mas sinto que devo isso ao meu eu mais jovem. Devo muito mais a ela.”

De ascendência jamaicana e barbadiana, Pinnock cresceu com pais que eram incrivelmente solidários com sua ambição, com seu pai a levando para a escola de teatro nos fins de semana. “Ele realmente investiu tempo nisso por nós”, ela sorri. “Ele só queria que pudéssemos fazer o que quiséssemos.”

Talvez seja por isso que Pinnock sempre tenha sido determinada: ela sempre foi cercada por pessoas que a incentivaram e disseram que não havia limites. Embora fosse tímida quando criança e enfrentasse problemas de confiança, ela nunca viu isso como algo que a impedisse.

Na adolescência, Pinnock era obcecada pela vencedora anterior do America’s Got Talent, Alexis Jordan. “Eu simplesmente a adorava, podia me ver nela”, ela sorri. “Ela era uma garota pop que se parecia comigo, e eu pensei, ‘Eu poderia fazer isso.’“

Pinnock ri ao relembrar sua transformação naquela audição decisiva do X Factor: “Eu não sei o que foi, mas eu simplesmente me soltei e pela primeira vez, eu só me apresentei. Me transformei em um personagem diferente, quase. Lembro-me da minha irmã dizendo ‘De onde isso veio?! Eu nunca te vi assim antes!’ E acho que eu apenas soube que era minha oportunidade, essa era a chance.”

Como resultado, as realidades de trabalhar na música foram um golpe. Durante uma década como parte do Little Mix, sua raça significava que Pinnock era minoria tanto na banda quanto na maioria dos espaços da indústria em que estava. “De repente, na maior parte do tempo, eu era a única [pessoa negra] na sala, e foi um choque real. Mas como foi assim por tanto tempo, eu estava condicionada a me sentir assim, e nunca questionei, apenas segui em frente”, ela diz.

Regenerate

A música pop britânica é notoriamente um espaço difícil para mulheres negras, e apenas nos últimos anos a atenção tem sido direcionada para o quão desproporcionalmente branca e masculina é a indústria musical britânica – e o mundo pop, em especial -, especialmente em níveis mais altos. Por sua vez, isso frequentemente afeta como jovens negros são tratadaos nesses espaços, com inúmeras histórias de artistas sendo dispensadas por gravadoras porque as equipes predominantemente brancas simplesmente não souberam o que fazer com elas. Mesmo com muitos exemplos de cantoras que tiveram alguns singles de sucesso ou um álbum bem-sucedido, é genuinamente difícil pensar em qualquer artista pop britânica feminina e negra (especialmente mulheres de pele mais escura) que tenha alcançado longevidade em suas carreiras musicais.

Em seu documentário de 2021, “Race, Pop & Power”, Pinnock relata como o coreógrafo americano Frank Gatson Jr. lhe disse no set de um dos primeiros clipes de música do Little Mix que ela teria que trabalhar cinco vezes mais do que as outras garotas por causa de sua raça. Na época, ela não entendia completamente o que ele queria dizer. Então, Pinnock começou a perceber as maneiras pelas quais ela era tratada de maneira diferente, seja em termos de como os fãs interagiam com ela (ou nem interagiam), ou como ela era apresentada em sessões de fotos e vídeos para se encaixar em uma certa imagem de negritude. “Com o tempo, o sentimento não estava certo, e eu ficava pensando, ‘Isso foi racista?’ Pequenas coisas que eu estava questionando, mas também me sentindo bastante sozinha nisso.”

“Eu não estava em espaços onde poderia me conectar com outros rostos negros, e estava sempre na estrada, então não via minha família com frequência”, ela reflete sobre seu tempo na banda. “Portanto, me sentia bastante solitária, e ainda mais solitária porque eu não entendia completamente isso.” Apesar dessas experiências não terem acontecido há muito tempo, antes de 2020 e do ressurgimento do movimento Black Lives Matter, a raça não era algo que as pessoas na indústria da música estavam discutindo abertamente. Pinnock se sentia desconfortável em expressar o que estava sentindo. “Eu só empurrava tudo para baixo, cada vez mais. Acho que é por isso que ainda estou tentando me recuperar disso. Foi tão estranhamente traumático sem eu nem perceber, porque eu estava apenas seguindo em frente. Eu ainda estava sorrindo, ainda vivendo minha vida, mas essa coisa estava sempre lá.”

O documentário permitiu que Pinnock falasse abertamente sobre suas experiências e, em 2021, ela, seu marido e sua irmã, Sairah, criaram o “The Black Fund”, que distribui subsídios e financiamento para várias instituições de caridade e organizações que trabalham para capacitar as pessoas negras e combater a desigualdade. “Eu queria colocar meu dinheiro onde minha boca está”, ela diz com convicção.

Agora, no trabalho solo de Pinnock, sua negritude assume um papel central e desafiador. A equipe ao seu redor é majoritariamente negra. “Agora que estou por conta própria, tenho o controle para garantir que 60% da minha equipe seja negra, porque não? A música é tão fortemente influenciada pela cultura negra, então por que todas as pessoas no topo são brancas? Posso controlar essas pequenas coisas. Não preciso mais ser a única pessoa negra na sala, isso não precisa ser minha realidade”, ela diz.

Ela afirma que grande parte da música em que tem trabalhado é uma celebração de suas raízes caribenhas, especialmente sua longa obsessão pelo reggae romântico, também conhecido como Lovers’ Rock, cimentado por sua prima na Jamaica, que gravava CDs para ela quando ela era mais jovem. Quando decidiu começar a trabalhar em seu próprio material, Pinnock participou de um acampamento de composição de músicas na Jamaica, um país que carinhosamente descreve como sua segunda casa. “Meu avô morava lá, então costumávamos visitá-lo todos os anos”, ela lembra. “Isso faz parte de mim, é o meu lugar favorito no mundo; é um lugar onde posso ir e apenas respirar e ser. Então, o fato de eu poder fazer música lá – e fazer música inspirada em minha cultura – foi uma sensação incrível.”

Sua celebração de sua negritude não se limita apenas às ilhas. Esteticamente, essa nova fase encontra Pinnock experimentando com seu cabelo. “Estilos lindos como tranças, dreads e penteados, e qualquer coisa, cabelo é uma coisa enorme para mim”, ela diz, e isso é exibido com todo o efeito em sua sessão de fotos para a Rolling Stone UK.

Pinnock também menciona R&B, house e Afrobeats como inspirações, enquanto menciona como cresceu ouvindo rap, reggae, dancehall, jungle e garage. Ela até insinua uma história na cena de grime freestyle de High Wycombe: “Acho que todos tinham apelidos, sinto que me apelidei de ‘Cutie’“, ela diz.

“Acho interessante o quão eclética minha educação musical tem sido e para onde vou levar isso”, diz Pinnock. Em reflexo a isso, sua equipe de composição inclui Tayla Parx, Khris Riddick-Tynes, Kassa, Abby Keen e Dyo (conhecidos respectivamente por seu trabalho com artistas como Ariana Grande, Rick Ross, Stormzy, Normani e Nao). “Musicalmente, acho que eu só queria poder explorar a black music de uma maneira que nunca fui capaz de fazer no grupo”, ela diz. “É música que eu amo, que adoro ouvir, e que sou eu. Quero criar algo único para mim.”

Uma das faixas que a deixa mais animada é seu segundo single efervescente e eufórico, ‘My Love’. Com a participação da estrela nigeriana Ayra Starr, a música presta homenagem ao amor de Pinnock pelo Afrobeats – ela é especialmente fã de Asake, ela observa. “Lembro de mandar uma mensagem para o meu A&R dizendo, ‘Estamos fazendo algo incrível no estúdio agora, é uma mistura de folk com Afrobeats. Não sei o que está acontecendo, mas é ótimo!’ Parecia tão diferente – foi a primeira vez que tive a sensação de que algo realmente incrível estava acontecendo. Como se algo clicasse: ‘Isso é Leigh-Anne’.” Seu amor pela música foi reafirmado por seus filhos: “No momento, as crianças estão amando ‘My Love’, e eles continuam dizendo ‘Olha mamãe dançando!’ e eu tenho que continuar tocando o vídeo para eles. Sinceramente, eles estão obcecados, então é assim que eu sei que é a escolhida, porque eles simplesmente adoram.”

De acordo com o desejo de Pinnock de ajudar a promover mudanças onde pode, ela escolheu especificamente dançarinos locais para aparecerem no vídeo de ‘My Love’, que foi filmado na Nigéria. “Fez sentido destacar essa cultura linda”, diz Pinnock. “Conversei com uma das dançarinas, e ela estava dizendo, ‘É incrível que você tenha vindo aqui, e estamos fazendo essa coreografia porque grande parte do mundo ocidental gosta de pegar o que somos, pegar e não vir à fonte.’ E acho isso irritante!”

Até sua vibrante faixa de estreia, ‘Don’t Say Love’, é um pop banger direto, que faz referência ao elegante UK garage, enquanto seu remix R&B suave é uma homenagem, ela diz, à era de remixes de Mariah Carey que transformou o ritmo de uma música em algo novo. A faixa, com sua mensagem sobre conhecer e amar a si mesma o suficiente para não deixar as pessoas subestimá-la ou desrespeitá-la, vem em parte do que ela enfrentou como a única garota negra do Little Mix.

Claramente, Pinnock não está mais se encolhendo. Abraçando completamente sua identidade pela primeira vez em sua carreira, há uma nova confiança que transborda em uma variedade de gêneros que parecem especiais – até mesmo pessoais e íntimos – para ela. Ela não quer que as jovens mulheres negras que estão entrando na música pop agora experimentem o que ela passou, mas Pinnock reconhece que ainda há muito a mudar. “Recentemente, alguém de uma banda veio até mim e falou sobre como estava passando por algo semelhante ao que eu passei”, ela suspira. “Isso meio que me comoveu um pouco… Ter alguém vindo até mim agora, que acabou de entrar na indústria e está sentindo coisas semelhantes a mim.”

“Estou chateada porque não quero que o ciclo continue acontecendo. Mas senti que, se for honesta, eu realmente não sabia o que dizer, porque ainda estou tentando entender isso. Quero ser essa voz e poder ajudar…” ela faz uma pausa. “Quero dizer, com o racismo em geral, não sei se vou ver uma mudança em minha vida. É frustrante, mas estou aqui fazendo o que posso fazer.”

Para uma artista que esteve sob os holofotes por tanto tempo, Pinnock é surpreendentemente franca. Embora seja claramente uma popstar cuidadosa com as palavras que escolhe (há várias vezes durante nossa entrevista em que ela faz uma pausa e pergunta a si mesma ‘Como vou dizer isso?’), e compreensivelmente protetora ao falar sobre seus filhos, há momentos em nossa conversa em que ela fica emocionada ao relembrar como situações passadas em seus relacionamentos – seja no grupo ou com seu marido – a fizeram sentir sobre si mesma. “Eu sou uma pessoa muito emocional, e costumava ver isso como algo ruim, mas agora vejo como um superpoder”, afirma.

Durante os acampamentos de composição de músicas que ela participou para seu trabalho solo, Pinnock sentiu que era importante trazer essa energia para a mesa, expondo principalmente seus altos e baixos, seja em seus relacionamentos com os outros ou consigo mesma, ou até mesmo abordando as realidades de ser mãe pela primeira vez enquanto estabelece seu nome como artista solo. “A única coisa que eu continuava dizendo era que queria que isso soasse como uma carta aberta”, ela explica, “porque é a primeira vez que posso realmente me abrir.”

Ela está ciente de que as pessoas podem ver sua vida nas redes sociais e pensar que ela tem tudo resolvido. É um mito que ela quer desfazer. “Nada é perfeito”, reitera. “Muito do que estou falando na música são experiências passadas que eu não aceitaria agora. E são coisas pelas quais eu e meu marido fomos capazes de passar – às vezes você tem que passar pelas coisas difíceis para sair melhor do outro lado. Está tudo bem trabalhar através das coisas e não apenas dizer ‘Estou fora.’ Embora ela esteja falando especificamente sobre sua vida romântica, não é difícil aplicar as palavras de Pinnock ao que ela passou de maneira mais ampla. Mais tarde, ela observa como sua jornada a levou a um lugar melhor e “como me sinto empoderada agora como mulher”.

Na semana anterior ao nosso encontro em Londres, Pinnock estava na Grécia em um breve intervalo com seu marido antes da campanha de promoção de “My Love” realmente começar. Tivemos uma videochamada enquanto ela estava lá, na qual falamos principalmente sobre o passado: sobre o Little Mix, sobre sua família, mas principalmente sobre seu eu mais jovem. Muito do tempo de Pinnock na terapia, ela diz, é gasto falando sobre ela mesma quando criança. “Ela aparece muito, acho que por causa da minha paixão na época”, ela reflete, “e acho interessante quando penso na minha jornada desde aquela garota até agora. E como passei dessa jovem que tinha um sonho, uma determinação tão forte, que lutou muito para chegar onde queria estar, conseguiu chegar lá, percebeu que…” ela faz uma pausa, buscando as palavras, antes de continuar: “Percebeu que seria muito mais difícil lá em cima e perdeu um pouco da sua confiança, perdeu um pouco do seu caráter. Agora cresceu e se tornou essa mulher que recuperou isso e sabe quem é.”

Pode ter levado anos para chegar até aqui, mas aquela garotinha se transformou em uma mulher que hoje está orgulhosamente assumindo sua identidade. Abraçando seu tempo como artista solo, Pinnock está pronta para celebrar de onde veio e trabalhar para um futuro mais positivo que está superando as limitações que a música pop britânica impôs a ela e a outras mulheres negras. Agora, ela está pronta para falar com sinceridade onde puder e criar as músicas que sempre quis. “Sinto que aquela garotinha ficaria muito orgulhosa da mulher que ela é agora”, diz ela com um sorriso.

Confira em nossa galeria todas as fotos pela lente do Mariano Vivanco:

Fonte: Rolling Stone UK | Tradução e Adaptação: Leigh-Anne Brasil